API einfach erklärt

Die Abkürzung API steht für Application Programming Interface, was so viel bedeutet wie Programmierschnittstelle. Eine API ermöglicht kurz gesagt die Kommunikation von Daten zwischen verschiedenen Elementen eines Softwaresystems. Das ist natürlich nur eine vereinfachte Definition einer Programmierschnittstelle. Im Grunde beschleunigt und vereinfacht die API den Datenaustausch verschiedener Systeme. Wie genau das funktioniert und welche Vorteile die Verwendung von APIs bietet bzw. welche unterschiedlichen Modelle von Programmierschnittstellen es gibt, erfährst du hier!

Wofür werden Programmierschnittstellen benötigt?

APIs gibt es bereits seit über 20 Jahren. Ebay gehörte zu den ersten Unternehmen, die durch Programmierschnittstellen den Zugang und die Nutzung ihrer Website erleichtern wollten. Bis heute ist die Verwendung von APIs rasant angestiegen und aus dem Internet nicht mehr wegzudenken. So ziemlich jedes Unternehmen benötigt heute Programmierschnittstellen, um konkurrenzfähig zu bleiben und mit neuen technischen Entwicklungen mitzuhalten.

APIs haben den großen Vorteil, eine Vielzahl an Standardbefehlen für die Ausführung allgemeiner Operationen anzubieten, wodurch Entwickler bestimmte Codes für verschiedene Aktionen nicht komplett neu generieren müssen. Das API verfügt bereits über alle notwendigen Codes, die z.B. Hardware benötigt, um erfolgreich mit Softwaresystemen zu kommunizieren. Einfach gesagt: Programmierschnittstellen ermöglichen den Austausch von Daten zwischen verschiedenen Systemen.

Es gibt jedoch unterschiedliche APIs, die sich auf spezifische Anwendungsbereiche konzentrieren. Weitere Informationen dazu erhältst du hier.

Verschiedene Arten von APIs

Im Laufe der Jahre haben sich die Funktionen von Programmierschnittstellen stets erweitert und es hat sich als sinnvoll erwiesen, APIs auf verschiedene Schnittstellen zu spezialisieren, um eine bessere Funktion zu ermöglichen. Grundsätzlich gibt es vier Modelle von Programmierschnittstellen:

Funktionsorientierte API

Das funktionsorientierte Application Programming Interface ist die komplexeste Art der Programmierschnittstellen. Das API kommuniziert über Funktionen und Parameter, um Daten weiterzugeben.

Dateiorientierte API

Die dateiorientierte Programmierschnittstelle ermöglicht es Dateien zu öffnen, zu lesen, zu beschreiben und zu schließen. Dieses API benötigt aufgrund der Zugriffsrechte auf Dateien jedoch Zugang zum Betriebssystem.

Objektorientierte API

Das objektorientierte API ist deutlich flexibler als die Vorgänger und arbeitet meistens mit dem Einsatz von Schnittstellenzeigern.

Protokollorientierte API

Die protokollorientierte Programmierschnittstelle unterscheidet allgemeingültige Protokolle und Protokolle, die sich auf bestimmte Anwendungen beziehen. Dadurch ist dieses API sowohl unabhängig von Betriebssystemen als auch von bestimmter Hardware.

API im E-Commerce

Besonders im E-Commerce ist die Verwendung von APIs von großer Bedeutung. APIs sind grundsätzlich verantwortlich für den erfolgreichen Austausch von Informationen zwischen Online-Shop und verschiedenen Dienstleistern. Sie ermöglichen unter anderem die Datenübertragung für verschiedene Zahlungsmethoden, wie z.B. PayPal oder moneybookers. Dafür kommuniziert die Programmierschnittstelle den zu zahlenden Betrag, Kontodaten oder Verwendungszweck zwischen den beteiligten Parteien.

Auch sind APIs für die Anbindung von Online-Shops an Warenwirtschaftssysteme oder Faktura-Software verantwortlich und übertragen Informationen an Druckdienste. Diese drucken dann Warenbegleitpapiere, Transportscheine, etc. automatisch aus. APIs können aber auch Backend und Frontend des Shops verbinden. Programmierschnittstellen sind für den E-Commerce also zwingend erforderlich, um die Wettbewerbsfähigkeit im Internet zu garantieren.

API im Marketing

Viele Online-Shops vermarkten ihre Produkte nicht nur über ihre eigene Seite, sondern vernetzen sich mit verschiedenen externen Dienstleistern, um die Reichweite ihrer Artikel zu steigern. APIs leiten in diesem Fall E-Commerce-Daten an diese Dienstleister weiter. Auch für die Produktlistung auf Preisvergleichsseiten und Preissuchmaschinen regelt das API die Kommunikation zwischen Online-Shop und der jeweiligen Software. Programmierschnittstellen sorgen im Marketing aber auch für die automatische Weitergabe von Produkten in Partnershops. Hier leiten APIs unter anderem den Transfer neuer Produkte z.B. in den Partnershop bei Amazon oder den Händlershop von Ebay.

APIs sind nicht zu verwechseln mit Benutzerschnittstellen. Sie stellen keine Verbindung zwischen Anwender und Software her, sondern leiten Daten zwischen verschiedenen Systemen weiter. Dadurch wird Entwicklern die Programmierung unterschiedlicher Anwendungen nicht nur erleichtert, APIs beschleunigen auch den Prozess.

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